Associated Press, le 16 janvier 2007 à 20h03
TUNIS (AP) - Championne d'Afrique en titre, la sélection tunisienne de handball aborde le championnat du monde qui aura lieu en Allemagne du 19 janvier au 4 février, avec "un grand état d'esprit" et le souci d'honorer son statut.
"On veut remplir notre mission en donnant le meilleur de nous-mêmes et en même temps nous régaler dans ce Mondial", a déclaré mardi à l'AP le sélectionneur des Aigles de Carthage, le Croate Hassan Afendic.
La délégation s'envolera mercredi pour Wetzlar, une ville du land de Hesse où les Tunisiens établiront leur camp de base pendant leur séjour en Allemagne. "Toujours optimiste", mais réaliste, il révise à la baisse les ambitions de son équipe sacrée quatrième meilleure équipe lors du précédent Mondial organisé en Tunisie en 2005. Son objectif déclaré est d'atteindre les quarts de finale, en prenant au sérieux tous les adversaires dès le premier tour (Koweït, Groenland et Slovénie). "Après, sur un seul match, tout sera possible", projette-t-il. Il juge son équipe "capable de se mesurer aux grandes nations du handball", grâce à la "rage de vaincre qui anime ses 18 guerriers". Ses appréhensions, il les justifie par le niveau du Mondial allemand qui sera "autrement plus élevé que les précédents, donc plus difficile".
"Ce sera le plus fort et le plus grand championnat dans l'histoire du handball mondial", prévoit-il, notamment en raison des salles de 20.000 spectateurs qui donneront une autre dimension au spectacle.
Hassan Hafendic s'attend à un "spectacle d'un niveau nettement plus élevé et de meilleure qualité avec des équipes qui pratiquent un handball plus développé d'année en année". L'entraîneur croate relativise l'apport du championnat français où évoluent pas moins de 11 joueurs sur les 18 partant pour l'Allemagne. Tout en admettant qu'ils ont gagné au plan de "la discipline de jeu, de l'expérience des grandes confrontations et du rythme", il craint la saturation et la fatigue que pourraient ressentir des joueurs "très sollicités dans le championnat de France et les compétitions européennes des clubs". Quant à son pronostic, cet ancien international dans l'équipe de l'ex-Yougoslavie voit dans la Croatie, la France, l'Espagne et le Danemark ses favoris, auquel l'Allemagne, pays hôte, pourrait se joindre dans le tableau final.
"La France n'est pas au-dessus des autres, même eux ne le pensent pas. Les Tricolores ont un grand potentiel et de grandes chances d'être champions du monde, tout comme les autres favoris qui, pour des raisons diverses, peuvent espérer le sacre mondial", analyse-t-il.
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