8 février 1958
Bombardement de Sakiet Sidi Youssef
Alors que la guerre d'Algérie fait rage, l'armée française subit régulièrement des attaques venant de l'autre coté de la frontière tunisienne. Le pays, devenu une véritable base arrière, apporte en effet son soutien logistique, par le transit des armes, et héberge des troupes de l'
Armée de Libération Nationale. En 1958, le commandement de l'armée française en Algérie décide de ne plus tolérer le harcèlement de ses forces.
Le
2 janvier 1958 se produit un accrochage à la frontière lors duquel les Algériens réussissent à capturer 4 soldats français et à les ramener dans la région du Kef. Le président du Conseil français,
Félix Gaillard, charge le
Général Duchalet de porter un message au président
Habib Bourguiba, lequel refuse de recevoir ce militaire qui avait combattu
les fellaghas en 1954.
Gaillard envoie alors son chef de cabinet en vain.
Bourguiba déclare à la presse :
« La France doit comprendre qu'un général pour appuyer une protestation ou une frégate pour soutenir une politique, tout cela doit prendre fin. Si l'action continue, je demanderai l'installation d'un régiment de l'ONU aux frontières. » À Paris, ces réactions ne sont guère appréciées car
Bourguiba semble ainsi vouloir internationaliser la guerre d'Algérie.
Le
11 janvier 1958, des unités algériennes attaquent à l'arme lourde une patrouille française (
14 soldats français tués et 5 prisonniers) puis se retranchent à
Sakiet Sidi Youssef.
Le commandant basé à Alger avise Paris que
« des bandes d'assaillants algériens, repérés par l'aviation française, franchissent la frontière à partir de la Tunisie et se répandent dans les fermes algériennes et que les véhicules de la garde nationale tunisienne stationnent de plus en plus à la frontière en position d'accueil. »Le
8 février 1958, l'armée française indique qu'un avion, touché par une mitrailleuse postée à
Sakiet Sidi Youssef, a dû se poser en catastrophe à
Tébessa. Le
général Edmond Jouhaud, commandant de la 5e région aérienne, décide d'effectuer un raid et demande à
Gaillard et
Jacques Chaban-Delmas (
ministre de la défense) l'autorisation de risposter.
25 avions dont 11 bombardiers B26 attaquent le village de
Sakiet Sidi Youssef. D'après les Tunisiens, le bilan est de 72 morts, dont 12 enfants, et de nombreux blessés.
En réaction, la Tunisie :
- expulse 5 consuls français qui exercent dans les principales villes du pays,
- organise le blocus des casernes françaises
- et met sur pied une visite organisée du village par la presse internationale,
- La Tunisie porte plainte auprès de l'ONU et le conflit français en Algérie devient ainsi international
Le Conseil de sécurité décide alors une mission de bons offices anglo-américaine.
Face à la polémique, le gouvernement
Gaillard est renversé par l'Assemblée nationale le 15 avril 1958, les partisans de l'Algérie française évoquant un « nouveau Munich ». Les communistes votent également la censure. Cette crise ouvre ainsi la voie au retour du
général de Gaulle au pouvoir et impose, le 17 juin 1958, un accord entre les 2 pays stipulant
« l'évacuation de toutes les troupes françaises du territoire tunisien à l'exception de Bizerte. »